Việc sử dụng rộng rãi khăn lau quần áo bắt nguồn từ chức năng cốt lõi của chúng: giúp làm sạch quần áo nhanh chóng, không dùng nước trong những trường hợp mà cách giặt truyền thống không khả thi. Được thiết kế để loại bỏ các vết bẩn nhẹ, mùi hôi và bụi bẩn trên bề mặt, những loại khăn lau dùng một lần hoặc tái sử dụng này đã trở thành sản phẩm phù hợp với những người có lối sống năng động, hay di chuyển — lấp đầy khoảng trống trong việc bảo dưỡng quần áo hàng ngày mà máy giặt hoặc giặt khô không thể đáp ứng được.

Mức độ phổ biến của chúng trải rộng trên nhiều trường hợp sử dụng khác nhau, thúc đẩy việc áp dụng rộng rãi chúng. Đối với du khách, chúng rất cần thiết để làm mới quần áo trong những chuyến đi dài hoặc khi không gian hành lý hạn chế trang phục mang theo. Nhân viên văn phòng dựa vào chúng để giải quyết những vết đổ nhỏ (như cà phê hoặc thức ăn) trên áo sơ mi hoặc áo cánh mà không cần rời khỏi nơi làm việc. Các bậc cha mẹ sử dụng chúng để làm sạch vết bẩn quần áo của trẻ em trong giờ chơi hoặc bữa ăn, trong khi những người tập thể dục sử dụng chúng để trung hòa mùi mồ hôi trên quần áo năng động giữa các lần giặt. Chúng cũng dùng cho áo khoác ngoài, như áo jacket hoặc áo khoác ngoài, để làm sạch vết bẩn khi đi lại hàng ngày.